电网中电力设备大多是根据电磁感应原理工作的，他们在能量转换过程中建立交变的磁场，在一个周期内吸收的功率和释放的功率相等。电源能量在通过纯电感或纯电容电路时并没有能量损耗，仅在负荷与电源之间往复交换，在三相之间流动，由于这种交换功率不对外做功，因此称为无功功率。
无功功率分为：
感性无功：电流矢量滞后于电压矢量90度，如电动机、变压器、晶闸管变流设备等；
容性无功：电流矢量超前于电压矢量90度，如和龙和龙干式变压器、电缆输配电线路等；
基波无功：与电源频率相等的无功（50Hz）；
谐波无功：与电源频率不相等的无功。
从物理概念来解释感性无功功率：由于电感线圈是贮藏磁场能量的元件，当线圈加上交流电压后，电压交变时，相应的磁场能量也随着变化。当电压增大，电流及磁场能量也就相应加强，此时线圈的磁场能量就将外电源供给的能量以磁场能量形式贮藏起来；当电流减小和磁场能量减弱时，线圈把磁场能量释放并输回到外面电路中。交流电感电路不消耗功率，电路中仅是电源能量与磁场能量之间的往复转换。
从物理概念来解释容性无功功率：由于和龙和龙干式变压器是贮藏电场能量的元件，当和龙和龙干式变压器加上交流电压后，电压交变时，相应的电场能量也随着变化。当电压增大，电流及电场能量也就相应加强，此时和龙干式变压器的电场能量就将外电源供给的能量以电场能量形式贮藏起来；当电压减小和电场能量减弱时，和龙干式变压器把电场能量释放并输回到外面电路中。交流电容电路不消耗功率，电路中仅是电源能量与电场能量之间的往复转换。
2.功率因数
实际供用电系统中的电力负荷并不是纯感性或纯容性的，是既有电感或电容，又有电阻的负载。这种负载的电压和电流的相量之间存在着一定的相位差，相位角的余弦称为功率因数，又称力率，它是有功功率与视在功率之比。
三相功率因数的计算公式为：

式中：cosΦ——功率因数；P——有功功率，kW；Q——无功功率，kvar；S——视在功率，kVA
功率因数通常分为自然功率因数、瞬时功率因数和加权平均功率因数三种。在三相对称电路中，各相电压、电流为对称，功率因数也相同。那么三相电路总的功率因数就等于各相的功率因数。
我国对功率因数有一定要求，对供电公司的要求是110kV站，功率因数在0.95~0.98之间；220kV站，功率因数在0.95以上。对用户的要求是100kVA以上的变压器，功率因数大于0.9。对农灌的要求是100kVA以上的变压器，功率因数大于0.8。